מסחר אלקטרוני הוא התהליך שבו מתרחשת מכירה, קנייה או החלפת מוצרים, שירותים ומידע באמצעות רשת האינטרנט, רשתות מיחשוב אחרות או כל אמצעי טכנולוגי אחר. מכיוון שרוב פעולות המסחר מתבצעות כיום דרך רשת האינטרנט המסחר נקרא גם המסחר האינטרנטי INTERNET COMMERCE או I- COMMERCEצמיחתו והתקדמותו של המסחר האלקטרוני קשור לצמיחת הטכניקות של הפעולות הכספיות וביטחונן. אשר מסחר אלקטרוני אינו מוגבל רק בפעולות של מכירה אלא הוא יכול לכלול את פעולות הפרסום המסחרי, חילופי נתונים אלקטרוניים (EDI-Electronic Data Interchange) והמערכות של נקודות המכירה (POS systems).

ישנם שני סוגים של המסחר האלקטרוני הראשון הוא המסחר הטהור והשני הוא החלקי. המסחר האלקטרוני הטהור הוא המסחר שמתבצע בצורה דיגיטלית ואלקטרונית גם מבחינת המוצר וגם המוכר. המסחר החלקי הוא שאחד משני האלמנטים (המוצר או המוכר ) אינו מתבצע בצורה דיגיטלית. דוגמא אם אתה מזמין מאחת החברות תוכנה מסויימת ומתקין אותה למחשב שלך אתה בעצם קנית מוצר דיגיטלי לא ממשי והמוכר היה דיגיטלי אז המסחר במצב הזה יהיה טהור. ובמידה ואתה הזמנת מחשב נייד מאתר המכירות של וואלה אתה קנית מוצר ממשי שיישלח אליך אבל החברה היא דיגיטלית לכן המסחר הוא חלקי.

התחום של מסחר אלקטרוני הוא מאד רחב ומגוון אשר אם קנית מוצר קטן מאחת ממכונות הממכר האוטומטי עם כרטיס אשראי זה ייחשב למסחר אלקטרוני. ובכן, מסחר אלקטרוני הוא אינו רק בניית אתר, עיצוב האתר וקידומו אלא מעבר לכך וזה תלוי באיזה תחום המסחר מתבצע. הסחר האלקטרוני באינטרנט כולל שלושה תחומים חשובים והם:

1. מסחר אלקטרוני בין חברות שנקראת (B2B- business to business) מסחר בין חברות כמו חברות היי-טק שונות המוכרות מוצרים לחברות שותפות.
2. מסחר אלקטרוני בין חברות ללקוחות (פרטיים) (B2C- business to consumers): החברות האלקרטרוניות ברשת המוכרות מוצרים כמו הדוגמא של המחשב מאתר המכירות של וואלה שהתבצעה בין חברת וואלה לבין הלקוח.
3. מסחר אלקטרוני בין לקוחות (פרטיים) ללקוחות (פרטיים) אחרים (C2C- consumers to consumers) דוגמא מאד נפוצה היא אתר יד2 אשר לקוחות מבצעים קניות מהאתר אך המוכרים הם לקוחות פרטיים והקונים הם גם כן (מכירה מאנשים פרטיים וקנייה מאנשים אחרים פרטיים דרך אתרי אינטרנט).

היתרונות ממסחר אלקטרוני רבים מאד הן לטובת למוכר והן לקונה , היתרונות לטובת הקונה הינם:

• המסחר או השוק פתוח 24 שעות ואין זמן סגירה (אלא אם האתר נופל ולא איכותי)
• קניה מהבית שלא מצריכה לצאת לחנויות בפקקים ולחכות בתור לקופאית.
• חופש בחירה- הלקוח יוכל לבחור את המקום הזול ביותר או המתאים לדרישות שלו מבלי להיתקע במקום אחר, מגוון רחב של מוצרים ובמחירים משתנים שרק אותו לקוח יחליט מה כדאי לו.
• שביעות רצון- הלקוח יוכל להביע את דעתו ולתת חוות דעת ברוב אתרי המכירות, דבר שיגרום לשיפור השירות והמוצר.

היתרונות למוכר:

• מכירות רווח גדולים- מכירות דרך האינטרנט לא מצריכות תשלום של שכירות או תשלום למוכרים אלא היא מערכת ממוחשבת מתוכנתת בצורה אוטומטית שלרוב מצריכה רק כמה אנשים שיעקבו אחרי מכירות מסויימות ומשלוחים לאספקת המוצרים במידה ויש. בנוסף לאפשרות של הצעת מוצרים במגוון רחב ולא רק מספר מוגבל וסוג מסויים דבר שיכול לתרום ברווח גדול עוד יותר. מכירות לכל רחבי העולם מאחר שהאינטרנט הוא הכלי להעברת מידע מכל ולכל רחבי העולם.
• פרסום- חנויות מסורתיות מנסות לשווק את המוצרים שלהם בדרכים שונות אך המסחר האלקטרוני הוא בעצמו פרסום כאשר הוא מופיע במנועי החיפוש ללקוחות המחפשים את המוצר שמספקים. מסחר אלקטרוני לא מצריך השקעה כספית גדולה לפרסום ולשיווק המוצרים שמספק מאחר שמספיק לקדם את האתר במנועי החיפוש ומליוני אנשים יוכלו לבחור ולהתעניין, ומכל רחבי העולם.

ועוד מומלצים : בניית אתר תדמית